Una montaña de hielo y un montón de pájaros extraños

Pasamos la convergencia antártica, esto quiere decir el limite entre aguas más cálidas del norte y aguas más frías al sur, y la temperatura del agua bajó a 2 grados Celsius. Ahora podemos esperar ver más ballenas que son atraídos por enormes cantidades de krill alrededor de la Antártida. Krill son pequeño crustáceos que son el alimento principal para muchos mamíferos marinos y pájaros marinos, y probablemente son los animales más numerosos en el planeta. Pero a eso voy a volver cuando hemos capturados los primeros ejemplares. Vimos tanto horcas como calderones hoy día pero solo por poco tiempo. Vamos a alta velocidad y con viento en popa hacia el sur este por de un mar quieto.

Entonces puedo usar el día para volver a hablar delos pájaros de Nueva Zelanda. Les cuento porque un poco irónicamente me topé con este pájaro en la isla de Quail Island.

Es una codorniz y con el nombre de la isla (Isla de codorniz) en mente no es sorprendente que justamente vi uno de ellos. Pero aún así es asombroso. Porque no es la codorniz de la cual la isla tiene su nombre. La codorniz neocelandés que los maorís llamaron koreke, del cual está nombrada la isla Quail Island fue extinguida alrededor del año 1875, tan solo 100 años después de que fue visto por primera vez por un europeo durante la primera visita de James Cook a Nueva Zelanda. La codorniz que yo vi y del que saqué fotos no pertenece a la isla, pero fue traído de Nueva Zelanda porque es rico y es una cacería interesante. Se llama codorniz de California (callipepla californica) y como el nombre indica tiene raíces en el oeste de Norteamérica, entre otros lugares California. Así que la isla es hábitat de una codorniz pero no el "correcto". La codorniz de California es casi un recuerdo irónico de como era antes.
Pero así es en toda la isla. En mi viaje alrededor de la isla el pájaro más común es el jilguero (carduelis carduelis), y tanto escribano cerrillo (emberiza citrinella) como el verderón (chloris chloris) y la alondra común (aluda arvensis) también eran muy comunes. Todos han sido introducidos por inmigrantes ingleses y escoceses en el siglo XVIII. Echaban de menos los pájaros de sus tierras natales lo que han introducido una serie de especies de pájaros europeos. En Lyttelton, el puerto y ciudad frente a Quail Island, eran mirlos y gorriones eran casi más numerosos que en ciudades daneses y en mis recorridos por la ciudad sólo alcancé ver y escuchar pocos pájaros de las especies originales como por ejemplo el campanero (procnias) - naturalmente junto con gaviotas y cormoranes en de la costa. Si quieres ver la fauna de pájaros original de Nueva Zelanda tienes que subir en las montañas, entrar profundamente en los bosques y salir lejos en los escollos donde todavía resisten.
En el pasado la fauna de pájaros neocelandés era algo muy especial. Las muchas especies de moas, un pariente del avestruz, el emú y el kivi, caminaban por los bosques y a lo largo de las costas. Algunos eran pequeños y compactos pero aún así más grandes que un pavo, otros median hasta 3 metros de altura. También vivía el águila más grande de todos los tiempos, el águila de Haast, que aunque solo tenia una envergadura alar de 3 m, pero podía pesar hasta 14 Kg. Probablemente vivía de moas, que mataba arrancándole la cabeza. Tanto el moa y el águila fueron extinguidos por los maoríes, la población original, que inmigró hace 800 años. No somos solamente nosotros los occidentales que hemos extinguido animales, los pueblos originales también lo han sabido hacer.

Las muchas especies de pájaros vivían en paz de predadores como gatos, zorros, armiños y ratas. Los únicos mamíferos que habitaban en la isla antes de la llegada de los maoríes y los europeos eran dos especies de murciélagos que no hacen daño a los pájaros. Sin embargo, nuevos hallazgos muestran que vivían unos pequeños mamíferos hace alrededor de 16 millones de años. Pero qué pasó con ellos no se sabe todavía. Quizás desaparecieron hace varios millones de años y dejaron las islas a los pájaros.
Las especies de pájaros evolucionaron en muchas extrañas direcciones. Por ejemplo existe un águila gigante verde que vive en cuevas y come pasto como un conejo. Los kivis, los pájaros casi peludos redondos con las pequeñitas alas inútiles, buscan gusanos e insectos en el suelo del bosque como el erizo y el tejón. El huia es un ejemplar especialmente interesante. Fue extinguido a principios del siglo XX pero antes se había visto como las parejas colaboraban en buscar comida. El huia tenía el tamaño de una chova, negro y con unos pliegues de piel amarrillos cerca del pico. El macho tenía un pico derecho de 6 centímetros como un pájaro carpintero, el de la hembra era de 10 cm y tenia la forma de un arco. El macho soltaba madera podrida cincelándola y picándola mientras la hembra pescaba las larvas de insectos con su pico fino. También hay gracias como el chorlito de pico tuerto (anarhynchus frontalis), que es una pequeña zancuda cuyo pico tiene forma de un arco hacia el lado, por lo general hacia la derecha, para que le sea más fácil llegar a los animalitos que se esconden debajo de las piedras.

Aunque las islas han perdidos muchas especies también unas de las más interesantes  sigue habiendo mucho para ver si uno viaja a Nueva Zelanda. Y pocas veces se parecen a algo que conocemos de Dinamarca si es que no te fijas en el canto europeo de las ciudades. Cuando Vædderen llega a la Antártida volveré con más sobre los pájaros del pasado. Por ejemplo les contaré sobre pingüinos el tamaño de futbolistas norteamericanos, pero ahora debo de terminar. Descansaré un poco antes de la noche donde debo subir a la cubierta. Vamos a tirar las redes a aguas profundas encima del dorsal del Antártico - Pacífico. Y aquí pueden esconderse unos peces interesantes.

Atentamente, Jørn