Den første moderne geolog

.

Den første moderne geolog var en dansker. Niels Stensen blev født 1. januar 1638 og karakteristisk for det 17. århundrede var han noget af en polyhistor (d.v.s. en der er velbevandret i flere videnskaber). Han var en af datidens førende anatomer, han var teolog og endelig var han geolog. Fælles for hans videnskabelige tilgang var trangen til at undersøge sagerne til bunds, til ud fra en beskrivelse at nå til en forklaring. Som anatom dissekrede han kroppe af mennesker og dyr, bl.a. forskede han i hjertet. Stensen kunne således afgøre at hjertet var en muskel og ikke som datidens mere spekulative ånder havde forestillet sig et sæde for ånd, livskraft og følelser.

Det var i Toscana, at han begyndte sine geologiske studier, både stratigrafi (beskrivelse af lagdeling), palæontologi ( studiet af fortidens dyr og planter på grundlag af fossiler) og krystallografi (videnskaben om krystaller). Han var en systematisk herre, som klassificerede og beskrev, hvad han så. Og han opstillede regler for den videnskabelige udforskning af Jorden.

Det meste af Niels Stensens virke lå udenfor Danmark, og han er da også bedre kendt under sit latinske navn Nicolaus Stenonis el. Steno. De sidste leveår virkede Steno som katolsk præst og biskop i Firenze og i Hannover. Steno døde d. 25. november 1686, han er begravet i Firenze og endelig blev han saligkåret (= trinnet før man kan gøres til helgen!) af den nu afdøde pave Johannes Paul d. 2. Det skete i 1988.

Det er ofte sværere at vinde anerkendelse i sit eget land end ude i verden. Således blev Steno forbigået ved besættelsen af et professorat i anatomi i København, trodsdet at han var tidens mest anerkendte anatom. Det hjalp selvfølgelig heller ikke, at han forlod protestantismen og blev katolik.

 

Kilde: Den Store Danske Encyklopædi

 

Anerkendelse

I nutiden anerkendes Steno fuldt ud. Det private katolske gymnasium i Danmark er opkkaldt efter Niels Stensen.

Se Niels Steensens Gymnasium.

Daværende direktør for Forskningsstyrelsen Jens Morten Hansen har skrevet en fremragende bog om Stensens geologiske arbejde, Stregen i sandet, bølgen på vandet, Fremad 2000. Læs mere

Danmarks Videnskabshistoriske Museum er opkaldt efter Niels Stensen. Se Steno Museet.

Læs i øvrigt mere om Niels Stensen på Wikipedia (dansk) og Wikipedia (engelsk).